肝癌是危及人生命的常见病，早期诊断、及早治疗是延长寿命的重要手段。但由于肝脏隐匿在上腹深部，外有肋骨为其屏障，故肿大早期不易发现;另外，肝脏有强大的代偿能力，早期常无症状，这也给肝癌的早期诊断带采一定的困难。然而，一旦肝癌的症状出现，常常已属晚期，这时治治疗结果果欠佳，所以，对于肝癌的早期诊断，在无症状的人群中发现早期病例，对控制肝癌的病死比例有现实的意义。

　　肝癌早期诊断的主要途径是进行肝癌的普查。过去，早期肝癌仅偶尔在上腹手术时能发现，自70年代以来，我国提倡肝癌普查后，发现了很多早期肝癌患者。有资料报道，在肝癌普查发现的病例中属于临床肝癌(指无症状和体征的肝癌)者占83.6%;属“小肝癌”(很大直径小于5厘米的肝癌)者占53%;单个癌结者占58%;癌周包膜完整的占58.6%;无门静脉或肝静脉癌栓的占97.7%。而上述情况发病后临床诊断的病例则分别为0%、13.1%、23%、38.4%及42.7%。两者差异十分显著，充分说明了肝癌普查确可早期发现肝癌病例。

　　肝癌普查很直接的效果是增加了病人手术切除的机会。肝癌普查所检出的病例由于多属早期，癌体积较小，常可作局部切除。由于切除的肝量较小，即使合并一定程度的肝硬变患者亦较易耐受。早期肝癌常有较完整的包膜，肝内播散发生的机会少，因此，普查发现的病例手术切除的机会明显增多。由于能作手术切除的病例增多，从总体上使肝癌病人的预后明显改善。据上海医科大学肝癌研究所的资料显示，直径小于5厘米的小肝癌完全医治性手术切除后的5年生存的可能达72.9%，小于2厘米的肝癌手术切除后的5年生存的可能达86.4%，而手术治疗取得满意治疗结果的关键在于早期诊断。由于能切除的病例多;故普查发现病例的5年生存的可能明显高于发病后临床诊断病例的5年生存的可能，分别为28.6%和5.6%。经普查发现并获完全医治性切除的肝癌患者5年生存的可能高达66.7%。上述资料证明，普查对肝癌的早期诊断，及早治疗有重大意义。

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