肿瘤是一种慢性病。虽说每个家属都盼望患者很快好起来，但是也不能急于求成。要尊重疾病发展与好转的规律。虽说偶有奇迹发生，但大多数情况下，治疗肿瘤不是一朝一夕的，特别是恶性肿瘤的晚期患者，更需要长期治疗。
    癌症的发生，是一种与生命延续相伴随的生理现象。多数情况下，它与衰老形影不离，是人类衰老过程中难以避免的结果，故高龄老人普遍存在癌前病变或肿瘤。
    另外一些情况下，癌症则是源于基因变异或炎症及各种有害刺激（如烟、酒、辐射等）的反复作用所诱导的生理异常，是提前出现的异常。因此，有人调侃地认为：“癌症是上帝为了自然的‘和谐’所预设的调控程序，以免地球生‘癌’（意指人口失控，地球不堪重负）。”
    肿瘤问题是世界一大难题，它不仅是医学的，也是社会的、全人类的共性问题。过去，人类过于自信，一味地想征服癌症，采取了许多极端的措施，然而，结果却令人心寒。
    故自20世纪后叶，人们开始对防治癌症的战略模式进行检讨和反思。恰逢同时期世界范围内现代高科技快速发展和新一波的人本主义崛起，催生了人们呼吁医学模式的变革，医学观念也随之经历着改变。
    与之相关，人们强调肿瘤的防治同样也需如此，需调整战略，变革思路与观念。并相信，随着观念的转变，将会使人类应对肿瘤更有了希望。
【编者的话】汤钊猷院士也认为肿瘤是一种慢性病。癌发生发展需几年或几十年。从1968年起，将近半个世纪过去，笔者越来越感到，癌症不是急性病。不久前看到上海中医药大学何裕民教授写的一本科普著作，书名是《癌症只是慢性病》，笔者同意他的观点。
    20世纪70年代，发现了用甲胎蛋白(AFP)的肝癌早期诊断方法。汤老主编的英文版《亚临床肝癌》(Springer，1985)关于肝癌自然病程一章中，证明没有症状的“亚临床期肝癌”（其中七成左右是直径小于5厘米的小肝癌），病人即使不治疗也可生存2年左右，即在2年左右的时间内我们可选用不同的治疗方法（蓝色）。而过去临床上所看到的“急转直下的绝症”，其时肝癌已是9～10厘米大小，可以说是电影的一幕（红色）。如果加上从患乙型或丙型肝炎算起，至少有十几年的时间可采取预防措施（绿色）。
    过去胰腺癌也被认为是急转直下的绝症，确诊时多已发生转移，5年内死亡的比例达到97％～98％。而Yachida等在2010年《自然》杂志一篇文章中说：“胰腺癌病程演进至少20余年：从基因突变导致肿瘤发生形成无转移的原发灶约11.7年，进一步的基因突变使肿瘤获得转移能力约6.8年，发生转移播散致病人死亡约2.7年。”因此，我们临床上看到的病人实际上是癌症已进入相当晚期的阶段。   
   从病理和分子生物学角度来看，癌的发生发展是在内外因素作用下，一些正常细胞发生“遗传特性(基因)改变”（genetically altered cell），然后出现显微镜下能看出和正常组织细胞不同的“异常增生”(hyperplasia)，再发展为“发育异常”(dysplasia)，形成“原位癌”(in situ cancer)。原位癌是基本上不转移的小癌，它可存在几年甚至更长时间。原位癌同样由于内外因素的作用变成临床上常见的“侵袭性癌”（invasive cancer)，这时的癌可以转移到远处组织器官，夺去病人生命，这整个过程同样需要几年乃至几十年。

* 温馨提示：本院案例真实有效，只供业内专业人士研究使用，不作为用药指导和对患者的承诺保障。