当在诊断胰腺癌病人的时候，往往有许多常用的检查方法。不同的检查方法就指定一个项目。但在早期胰腺癌很难察觉，主要临床表现有腹痛、黄疸、体重减轻、腹泻及转移灶症状，非主要临床表现包括焦虑或抑郁、血栓性静脉炎、糖尿病、关节炎和脂膜炎等。高危因素包括：老年、男性、慢性胰腺炎患者、长期吸烟或饮酒、糖尿病、城市居民、高脂饮食及与致癌物接触的职业。早期诊断胰腺癌须对有上述高危因素的人群定期检查。对胰腺癌可疑患者，常首先采用腹部超声和螺旋CT检查。
    在解剖学上胰腺位于上腹部腹膜后深处，胰腺呈长主扁形并分为头部、体部和尾部三部分。头部又与胆道和十二指肠 的关系非常密切。一旦发生肿瘤，其症状因其发生的部位不同而不同。一般而言，不论肿瘤源于胰头、胰体或胰尾，其早期症状均很不明显，仅有上腹不适感及隐痛、食欲不振等，往往被忽视，当确诊时大半已为中、晚期。因此，凡上腹不适，经检查并未发现胃和肝胆系统异常时，应考虑胰腺病变可能，须进一步做特殊检查，如经十二指肠逆行胆管造影术、B超或CT检查等 ，尽早发现胰腺肿瘤。
    （一）腹部B型超声及超声内镜
    大多数胰腺癌的腹部B型超声（US）图像为低回声、边缘不规则的不均质肿块，其伪足样伸展是胰腺癌的典型征象。如胰头部直径大于4cm，常提示胰头部有占位性病变。早期胰腺癌用腹部B型超声检出比例低，超声内镜（endoscopic ultrasonography, EUS）能较体表超声更清晰地显示胰腺各个部位和病变的性质、程度，可探测到1cm的小胰腺癌，从而大大提高早期诊断比例。在超声内镜引导下作胰腺肿块穿刺活检，对胰腺癌诊断价值很大。
    （二）逆行胰胆管造影（ERCP）
    胰腺癌时，逆行胰胆管造影可显示主胰管不规则弯曲、局限性狭窄或突然中断，有时呈结节状或憧鼠尾状，或呈胰管梗阻，主胰管与胆总管呈双管征等改变。
    （三）电子计算机X线断层扫描（CT）
    当疑有胰腺癌时，应选择增强螺旋CT。胰腺癌在CT扫描时的主要表现为：局部低密度肿块、胰腺部分或胰腺外形轮廓异常扩大，胰腺周围脂肪层消失。
    有学者曾比较几种影像诊断方法对52例胰腺癌的显示能力：超声内镜100%，腹部B超76%，ERCP 89%，CT 81%。其中病变直径小于2 cm的小胰腺癌的发现的可能：超声内镜100%，腹部B超29%，ERCP 57%，CT29%。
    （四）磁共振胰胆管成像（MRCP）
    为非侵袭性、安全、不用造影剂的诊断方法。胰腺癌在MRCP上可表现为近端胰胆管扩张。由于其空间分辨比例差，胰尾部胰管及分支显示差，临床应用尚不普遍。
    （五）正电子发射断层扫描（positron emission tomography, PET）
    用18氟标记的荧光脱氧葡萄糖（18F-fluorodeoxyglucose, 18F-FDG）注入体内，进入细胞参与糖代谢，由于恶性肿瘤细胞生长过程中，葡萄糖消耗大于正常组织，故肿瘤细胞内有高于正常组织的18F-FDG聚集，18F-FDG发射出正电子，在其湮没过程中产生的光子可被X线断层摄影记录。采用定量或半定量方法计算胰腺癌组织中的18F-FDG含量，有助于胰腺癌与慢性胰腺炎的鉴别诊断。根据国外研究报告，其敏感性可达94%，特异性为88%。但该方法因费用昂贵而不适于常规临床应用。
    （六）腹腔血管选择性造影
    用于外科手术前，以进一步明确病变浸润程度、范围，对选择手术方式很有帮助。
    （七）胰腺癌的肿瘤标志物
    胰腺癌细胞可分泌一些糖蛋白，如CA19-9、CEA、DU-PAN-2、Span-1和IAP等，但这些标志物特异性低，其增高也见于肝、结、直肠、胃、胆囊癌肿及非消化道（肺、卵巢）癌，也偶见于慢性胰腺炎及胆管炎。原因在于起源于上皮的恶性肿瘤都含有一些糖蛋白，它们并非某肿瘤特有，而且正常上皮组织亦含有这些糖蛋白，仅仅在于含量低于肿瘤，对高危患者可用CA19-9作为筛选检查，其结果优于CEA。以上肿瘤标志物多在完全切除胰腺后降至正常，复发时又增高。约20%-30%胰腺癌患者的胰液中含有突变的K-ras基因，因此经ERCP获得胰液，测定突变的K-ras基因有助于诊断胰腺癌，但其假阳性比例较高。如果同时辅以测定p16、p53或端粒酶活性，则可显著提高诊断的敏感性和特异性。尽管一些新的诊断技术已用于临床，但仍无有效手段早期诊断胰腺癌。

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