所谓的胰腺癌就是说发生于胰头、胰体及胰尾部等外分泌系统的恶性肿瘤，同时也包括壶腹部癌。胰腺癌是消化系统恶性肿瘤中较为常见，在近的几年里胰腺癌的发病在逐年的上升，欧美多数国家中，胰腺癌的发病的可能每年约为 9-10/10 万人口，自1930年以来，美国的胰腺癌发病的可能增加了3倍，而英国同期增加了2倍，日本增加了5倍。中国，胰腺癌的发病的可能也在逐年上升，据上海市统计，1974 年胰腺癌的发病在备种恶性肿瘤中为第14位，至 1984 年则上升到第 7 位，1990 年发病的可能达到5.1/10 万人口，己与日本相近。北京协和医院及湖南医学院附属医院的统计表明，近十几年来因胰腺癌住院的病人增加了3-4倍。 
       胰腺癌的发病，男性明显高于女性，男女之比约为2：1，其发病与年龄增长有一定关系。有文献报道，25岁以下发胰腺癌者较为罕见，而中老年发本病者占83.7%，其中60岁以上者又为发病高峰。本病的恶性程度较高，一旦确诊后大约只有12%～15%的病例可以进行手术完全医治，而约90%的病人在确诊后1年内死亡，是我国人口死亡的十大恶性肿瘤之一。
　　胰腺癌在传统医学中称谓不一，在中圄传统医学中医学中属“腹痛”“黄疸”“症瘕”“积聚”等证范畴。根据其病因病机，中医通常采用健脾和胃、清热利湿、行气活血、软坚消症及益气养血等治法，治疗不同表现、不同病程的胰腺癌病人，取得较满意治疗结果。有人报道，用中医药治疗42例中、晚期胰腺癌，其1年生存的可能为90.5%，2年生存的可能为50%，5年生存的可能为4.5%。此外，应用中药外治法还能明显缓解因癌症引起的疼痛，其不良反应小，治疗结果亦优于西药止痛剂。
　　中医学对胰腺的认识始于金、元时期，李东垣《脾胃论》记载：“脾长掩一尺，掩太仓。”《十四经发挥》也有：“脾广三寸，长五寸，掩手太仓，附于脊之第十一椎。”其实都是对于胰腺的描写。到清代，随着中医解剖学的发展，对胰腺有了进一步的认识，王清任的《医林改错》写到：“津管一物，……总提俗名胰子，其体长于贲门右，幽门之左，……，接小肠”，“胃外津门左名总提，肝连于其上。”然而，中医对胰腺癌的病症表现及其病因病机的认识却早在《黄帝内经》及以后的历代医籍中都有所记载和描述。如《难经·五十五难》中所说：“积者，阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所始终，左右有所穷处。聚者，阳气也，其始发无根本，上下无所留止，其痛无常处，谓之聚。”还根据五脏不同，分为五种积，其中“脾之积为痞气”，在胃脘部，覆大如盘，可以出现黄疸，饮食不为肌肤，与胰腺癌有所相似。此外，隋代巢元方著《诸病源候论》中说：“症瘕者，皆由寒温不调，饮食不化，与脏气相搏结所生也。”《医学入门·丹台玉案》也云：“有寒客之则阻不行，有热内生郁而不散，有食积、死血、湿痰结滞妨碍升降，有怒气伤肝木来克土，有伤劳倦、血虚、气虚则运化自迟，皆能作痛。”以上论述指出了胰脲癌的发病可能与饮食失节、七情不遂、寒温失调、诸般内伤等因素有关。
 

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