临床上对于胰腺癌的诊断方法众多，每种方法都可以提供胰腺癌的分期信息，这样就减少了剖腹探查的数量，并增加了接受切除术病人的比例。对这些在CT、超声波或ERCP检查后认为要接受切除术的病人，其他的一些检查方法可提供更多的分期信息。有研究者建议用腹腔镜来为胰腺癌分期。
    将CT检查与手术前血管造影结合可以对壶腹周围肿瘤的病人进行分期。大血管的被包裹或被堵塞，明显减少了手术切除的可能性，同时，血管造影正常的病人大部分是可能手术切除的。手术前血管造影十分重要，它显示了上腹部血管的异常，而这通常与来自肠系膜上动脉的右肝动脉异常相关，16%~29%的病人可发生这种改变。由于该血管通过胰头，肝脏血液动脉性消失和肝外胆漏是危险的。
    肿瘤标记无助于对胰腺癌的诊断或分期，但对进一步的治疗可能起到一定作用，癌胚抗原（CEA）对很多病人是升高的，但灵敏度低，对其他一些良性和恶性肿瘤病人也是升高的。CA19-9可能比CEA对胰腺癌的诊断更为有用，但对胰腺癌也不具特异性，结肠和胆管肿瘤的病人也可以升高。其他的肿瘤标记物，如DU-PAN-2-胰腺癌胚抗原和半乳糖转移酶同功酶，都不具有普遍的效果，也不易获得。
    胰腺癌由于被膜很薄，除先转移至腹膜后、胰腺周围的淋巴结外，因肿瘤位置不同而转移的区域亦不同。胰头癌常转移幽门下及肠系膜上动脉周围淋巴结，胰体尾癌则先转移至脾门淋巴结，肝门淋巴结也并非少见。可广泛转移至腹腔动脉周围、胃大弯和胃小弯及腹主动脉周围淋巴结，还可转移到纵隔及锁骨上淋巴结。北京协和医院将胰头癌的淋巴结转移分为3级：一级指转移到胰头包膜附近的淋巴结；二级指转移到远离胰头部的腹腔淋巴结，如胃大弯、小弯、脾门、肝门、胰尾处，胰体上下，小肠系膜、结肠系膜、腹主动脉旁等处的淋巴结；三级指转移到锁骨上等远隔部位的淋巴结。
　　1、血行转移 多经门静脉至肝脏再转移至肺，可转移至骨、肾、脑、肾上腺及皮下组织等周身多数器官。
　　2、直接浸润转移 很常波及邻近器官。胰头癌易侵及总胆管下端、门静脉、十二指肠以及横结肠；胰体尾癌可侵犯脾静脉，导致门静脉塞而发生门静脉高压症；胰腺被膜受侵后，癌细胞脱落可造成腹腔内种植转移。
　　3、沿神经周围转移 以胰体癌多见。由于其侵及腹腔神经丛后，沿腹膜后神经周围的淋巴管转移（实际上是淋巴转移的一种特殊方式），从而导致顽固的后背疼痛。
    根据胰腺癌发生部位，可分为胰头癌、胰体癌、胰尾癌及全胰癌。
　　1、胰头癌 胰腺癌的头部包括乳头和胆管下端，所以有胰头癌、乳头癌、壶腹部癌和胆管下端癌等名称的区别。据统计，胰腺癌发生于胰头者约60%～70%，平均大小为4.2～5.0cm。可压迫胆总管而致进行性阻塞性黄疸，胆囊和肝脏肿大；如癌肿浸润胆总管或壶腹部发生糜烂，可引起急性和慢性出血；可以因为淤胆而出现肝脏肿大。多数有进行性黄疸，体重下降，上腹痛或胀满不适，疼痛多位于上腹部或偏右，可向肩部放射。
　　2、胰体、胰尾癌 胰体部、尾部之间的界线不可能清楚地划分，故统称为胰体尾癌。胰腺癌发生于胰体、尾者仅占30%。胰体尾癌可破坏胰岛组织而产生糖尿病，且可伴有周围静脉血栓形成而引起脾大、门静脉高压等症，可能是由于肿瘤分泌某种物质促使血液凝固所致。胰体、尾癌发生转移较胰头癌为早，多见而广泛，可转移至局部淋巴结、肝、腹膜和肺。
　　3、全胰腺癌 又称胰广泛癌，可由胰头、胰体、胰尾癌进一步发展而来，也可发病初期即为弥漫性。约占胰腺癌的10%。
    胰腺癌的病机
　　本病病位在脾，凡外感六淫、内伤七情、饮食不节等因素，均可伤脾生积成癌。
　　1、饮食失宜 饮食不节，内伤酒食，伤脾损胃，聚湿生痰，痰湿瘀血结聚于脾，日久不散，酿生癌瘤。 西医学认为，胰腺癌与其他脏器的癌症一样，发病原因不明。
　　但从多数资普表明，本病与吸烟有关，吸烟者的发病的可能两倍于非吸烟者；而且在进食高动物脂肪及蛋白、含亚硝酸盐类食物以及接触某些化学物质等的人群中发病的可能高；在有吸烟或饮咖啡嗜好的人群较无嗜好者多；幼年型糖尿病患者合并胰腺癌者较非糖尿病者高2倍。胰腺癌和慢性复发性胰腺炎的关系，目前难以确定是否有直接的因果关系。胰结石并发胰腺癌比一般的发生的可能高，认为胰腺结石是由于机械性的刺激使胰管粘膜上皮增生，与上皮化生有关。
　　2、内伤忧思 脾居中州，为气机升降之枢纽。内伤忧思，抑郁伤脾，脾气郁结，升降失常，水津不运，血行不畅，津停为痰，血停而瘀，痰血阻脾，结聚成瘤。
　　3、外感湿毒 湿气通于脾,脾性恶湿,职司运化。外感湿毒，损伤脾气，脾运失司，水湿不化，郁而化热，湿热内蕴，热毒结瘤。

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