食道癌的正确诊断，对其诊疗方案的确定至关重要，此病鉴别诊断的主要目的是将容易与食道癌相混淆的疾病加以区分、明确诊断使治疗有的放矢，进而取得理想的治治疗结果果。早期食道癌的病理形态可分为隐伏型，糜烂型，斑块型和乳头型，其中以斑块型常见，占早期食道癌的1/2左右。早期食道癌的症状有：
　　(1)咽下梗噎感。常见，可自行消失或复发，不影响进食，常在病人情绪波动时发生，易被误认为功能性症状。
　　(2)胸骨后和剑突下疼痛。较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样，针刺样或牵拉样，以咽下粗糙，灼热或刺激性食物很为显著，初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，可有剧烈而持续的疼痛，疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致，疼痛可被解痛剂暂时缓解。
　　(3)食物滞留感和异物感。咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食 毕消失，症状发生部位多与食管内病变部位一致。
　　(4)咽喉部干燥和紧缩感。咽下干燥。粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
　　(5)其他症状。少数病人可有胸骨后闷胀不适，背痛和嗳气等症状。这些早期症状不具特异性，很多其他的食管病均或发生类似症状，但应重视这些症状，及时检查。目前治疗内镜检查很为简便可靠，痛苦也少，内镜下对可疑病灶作活检，对确诊十分重要。
    临床上易于食管癌相混淆的疾病主要有以下几种：　　
　　1. 食管炎及食管上皮细胞重度增生
　　在临床上认为食管上皮细胞重度增生是食管癌的癌前期病变。这类患者常有类似早期食管癌的症状，X线检查常无异常发现，可以通过食管拉网细胞学检查，内镜染色及内镜超声检查进行鉴别，但常需要定期复查。
　　2. 缺铁性假膜性食管炎
　　多为女性，除咽下困难外，尚可有小细胞低色素性贫血、舌炎、胃酸缺乏和反甲等表现。
　　3. 食管贲门失弛缓症
　　是由食管神经肌肉功能障碍所致的疾病，如食管痉挛，神经性吞咽困难、食道贲门失弛缓症等，尤其是贲门失弛缓症有时可伴有贲门部腺癌，患者表现为吞咽困难， X线上表现食管体部无收缩和蠕动、食管粘膜光滑、贲门部呈"鸟嘴"样狭窄，其发作常为间歇性，病程较长，症状进展缓慢。应用解痉剂时可使之扩张。
　　4. 食管周围器官病变
　　食管外压性改变食管邻近的血管先天性异常、心脏增大、主动脉瘤、胸内甲状腺、纵隔肿瘤、纵隔淋巴结肿大、主动脉弓纡曲延长等，病人虽有吞咽困难，但是X线钡餐检查可显示食管有光滑的压迹，食管粘膜纹正常完好。仔细检查不难与食管癌相鉴别。
　　5. 食管良性狭窄
　　食管良性狭窄多为化学性灼伤的后遗症，可由误吞腐蚀剂、食管灼伤、异物损伤、食管胃手术引起、也可能是食管炎、慢性溃疡等引起的瘢痕狭窄所致。病程较长，咽下困难发展至一定程度即不再加重。经详细询问病史和X线钡餐检查可以鉴别。X线吞钡检查可以看到食管狭窄、粘膜消失、管壁僵硬，狭窄与正常食管段边缘整齐，无钡影残缺征。
　　6. 平滑肌瘤为食管良性肿瘤
　　可发生食管的任何部位，多见于下段食管，由于它是粘膜外肿瘤，发展缓慢，病程较长，症状较轻，咽下困难多为间歇性，有时可无自觉症状。X线钡餐检查片可见光滑的半月形充盈缺损，边缘整齐，周围粘膜纹正常 。
　　内镜检查可见食管腔内有隆起性肿物，表面粘膜有色泽改变，但粘膜光整无糜烂和溃疡，内镜通过时有滑动感。内镜超声检查表现为境界清晰、外形光滑、轮廓规整的低回声声像，并可辨别属于何层。
　　7. 食管息肉
　　属于食管良性肿瘤，多发于颈段食管、环咽肌附近。息肉起源于食管粘膜下层，向管腔内突入性生长，常有一长短不一的蒂。X线可见病变部位食管腔呈梭形肿大，上端食管腔扩张不明显，钡剂在肿瘤表面有分流或偏一侧壁通过，局部管壁扩张和收缩功能良好。偶见恶变，恶变时粘膜可见溃疡，有时需与腔内型食管癌相鉴别。其他良性肿瘤，如食管颗粒细胞肌母胞瘤、食管血管瘤、食管腺瘤，均少见，通过食管镜检查和组织检查均可确诊。
　　8. 胃食管反流病
　　是指胃十二指肠内容物反流入食管引起的病症 表现为反胃、烧心、吞咽性疼痛及吞咽困难。反流物经常进入食管可导致粘膜性炎症。内镜检查可有粘膜炎症糜烂或溃疡，但无肿瘤证据发现。
　　9. 癔球症
　　多见于青年女性，时有咽部球样异物感，进食时消失，常由精神因素诱发。本病实际上并无器质性食管病变，亦不难与食管癌鉴别。
　　10. 其他恶性肿瘤
　　如癌肉瘤、肉瘤(包括纤维肉瘤、横纹肌肉瘤、平滑肌肉瘤)、恶性淋巴瘤、恶性黑色素瘤、雀麦细胞癌等，其临床表现、X线检查所见及内镜检查所见极似食管癌，还需要经组织病理学诊断证实。

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