随着人们对乳腺癌认识程度的不断深入，医患双方选择乳腺术式，已由单纯的追求完全医治、避免复发，发展为要求手术完全医治与生活质量并重。随着对乳腺癌生物学特性认识的深入，乳腺癌外科治疗的观点发生了很大变化。保乳手术在欧美国家已经成为乳腺癌治疗的主流手术。单就1993年全美国的统计，选择保乳手术的病人就超过了乳腺癌总数的一半，近几年更是逐年增加。我国开展的还较少，主要原因是医生和病人对乳腺癌的治疗理念没有改变，仍然认为手术越大越完全越好，保留乳房是祸患。
    其实，从20世纪70年代以来，人们就开始将手术逐步缩小，先是保留胸大小肌，后来保留乳房，经过大量的病例对比，发现保乳手术治疗的病人，其肿瘤复发的比例并没有增加，同时却很大程度地避免了手术对人体的伤害。只要适应症选择得当，保乳手术可以起到与乳房切除手术同样的效果。
    什么样的乳腺癌可以保留乳房呢？保乳手术往往选择病期较早的乳腺癌，一般为肿瘤大小≤3cm的孤立病灶，若肿瘤较大应同时考虑乳腺与肿瘤大小的比例。若触摸不到肿块，仅为孤立成簇的微小钙化灶，经“立体定位”切除活检证实为乳腺癌，也可行保乳手术。一般选择肿瘤位于乳头、乳晕边缘时保乳，肿瘤边缘距乳晕边缘≥2cm，这样保乳后乳腺的外形受到的影响会较小。
    保乳治疗的一定禁忌症包括：有过乳腺或胸壁放疗史者，妊娠且需要在妊娠期放疗者，乳腺X线显示弥漫可疑的或恶性征象的微小钙化者、多中心病灶不能通过单一切口进行局部切除以达到满意外观效果者、手术切缘持续阳性者。保乳治疗的相对禁忌症包括：累计皮肤的活动性结缔组织疾病，肿块大于5.0cm者，局部阳性病理切缘。对年龄大于70岁，且淋巴结阴性、ER阳性的乳腺癌患者，施行保乳手术，如果病理学检查切缘阴性，术后口服他莫昔芬或芳香化酶抑制剂（AI），可以无需联合放疗。
    行保乳手术除了要求患者病期较早外，还要求手术医生有娴熟、细致的外科操作技巧，以及必要的放疗设备和正规、系统化的全身治疗作为保障。大量临床实践证明，对于早期乳腺癌，行完全医治手术与保乳手术加放疗，5年、10年术后复发的可能、病人生存的可能基本相似，没有统计学差别，但保乳手术能帮助病人重建自信，提高生活质量，更能为广大女性乳腺癌患者所接受。医生也应该体谅患者的感受，根据病情帮助她们做出很恰当的选择。

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