乳腺癌的主要发病原因有很多种，是女性恶性肿瘤中常见的一种。乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控产生的癌症，乳腺癌的早期表现主要是乳房局部变化。
乳腺癌的早期表现：
    1.无痛性肿块：乳房的无痛性肿块常是促使患者就诊的主要症状。
    2.乳头溢液：溢液可以是无色、乳白色、淡黄色、棕色、血性等;可以呈水样、血样、浆液性或脓性;溢液量可多可少，间隔时间也不一致。
    3.乳头和乳晕异常：乳头扁平、回缩、凹陷，直至完全缩入乳晕下，看不见乳头。有时整个乳房抬高，两侧乳头不在同一水平面上。乳头糜烂也是乳腺癌的典型症状。炎性乳腺癌时局部皮肤呈炎症样表现;颜色由淡红到深红，开始时比较局限，不久即扩大到大部分乳腺皮肤，同时伴有皮肤水肿。皮肤增厚、粗糙、表面温度升高。
    4.乳腺癌如不经治疗，或者给药无效，会逐渐侵犯以下一些区域：淋巴腺、骨、肺、肝、脑、胸膜腔、心包渗液、高血钙、脊髓受压。乳腺癌细胞的倍增时间平均为90天，在临床能发现肿块前，肿瘤的隐匿阶段平均为12年(6~20年)。肿瘤一旦发生，其发展可通过以下方式：局部扩展、淋巴道播散、血行播散。
    有女性提出，乳房疼痛是不是乳癌的表现么?其实引起乳房疼痛的原因很多，如发生在月经前几天的周期性乳痛;乳房感染引起的急性乳腺炎或乳房脓肿;哺乳停止后，由于乳晕下乳管阻塞扩张，内部充满奶汁及脱落的表皮细胞，触摸乳房时，摸到肿大的乳管，会有疼痛感，必须以手术切除避免任其发展，变成脓肿或钙化。其他如产后的涨奶、授奶等，自然也会产生疼痛感。，乳房肿瘤也会引起疼痛，是很需注意的。
    乳腺癌前兆事实上，乳癌本身很少引起疼痛。有人统计过，乳癌病人以乳房疼痛作为初发症状的仅占5%左右。依临床经验，有一种疼痛感特别需要注意，那是一种间歇性、发自乳房内、很尖锐的刺痛，但疼痛的感觉不会牵引到乳房外的部位，有这种疼痛时，应该仔细检查是否有肿块，以便做切片检查。
    乳腺癌所表现出来的早期症状是因人而异的，常见的症状是乳房变大，有一小部分的病人，其初发症状是乳房整个变大，有时完全摸不到肿块。皮肤低凹或整个变形：乳房皮肤呈橘皮样改变，是乳癌扩大波及皮肤韧带所致，但一般病人常常没有注意到这种症状。

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