畸胎瘤是一种来源于卵巢生殖细胞的卵巢肿瘤，它并非是妇女怀了怪胎以后演变而来，而是来源于生殖细胞异常增生所至，属于一种生长在卵巢组织中由生殖细胞异常增生、集聚形成的肿瘤。因为生殖细胞中含有人体外胚层、中胚层和内胚层三种组织成分，以外胚层组织为多见，所以瘤子里会有毛发、油脂、皮肤、牙齿、骨片等外胚层组织，也可能含有中胚叶或内胚叶组织如肌肉、胃肠、甲状腺组织等。卵巢畸胎瘤病因尚未明确。   
     历史背景知识：1658年Johann Sculteus 首先发表了一篇卵巢畸胎瘤的详细描述，报道了一名德国妇女死亡前下腹疼痛的病历。尸体解剖发现卵巢内有一内含头发及“腐败”物质的肿块。“皮样囊肿”一词由Lebert于1857年首创描述“组织与皮肤相似”的囊肿。Virchow很早采用“畸胎瘤”一词描述在这些肿瘤中所见的各种组织类型。 
    现在相信，2/3的成熟畸胎瘤来自第二次成熟分裂失败的单个生殖细胞，或来自一成熟卵的核内复制。其余的成熟畸胎瘤和多数不成熟畸胎瘤来自成熟分裂前生殖细胞的异常有丝分裂，或由于第一次成熟分裂的失败。某些不成熟畸胎瘤也可由两个卵子的融和而发生。多数畸胎瘤的核型为46，XX：少数核型异常。异常核型常见于较高级别的未成熟畸胎瘤。

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