急性胰腺炎通常发病较为迅速，患者很为典型的特点就是疼痛，其中腹痛是急性胰腺炎的主要症状，95%以上的病人均有不同程度的腹痛。多数发作突然，疼痛剧烈，但老年体弱者腹痛可不突出，少数病人无腹痛或仅有胰区压痛，称为无痛性急性胰腺炎。
　　发病初期，腹痛一般位于上腹部，其范围常与病变的范围有关。腹痛以剑突下区为很多；右季肋部次之；左季肋部第三；全腹痛约6%，如病变主要在胰头部，腹痛偏右上腹，并可向右肩或右背部放射；病变主要在胰颈和体部时，腹痛以上腹和剑突下为著；尾部病变者腹痛以左上腹为突出，并可向左肩背部放射；病变累及全胰时，呈上腹部束腰带样痛，可向背部放射。随着炎症发展，累及腹膜，扩大成弥漫性腹炎时，疼痛可涉及全腹，但仍以上腹部为著。
　　胰腺的感觉神经为双侧性支配，头部来自右侧，尾部来自左侧，体部则受左右两侧神经共同支。Bliss用电刺激人的胰头产生由剑突下开始至右季肋部移行的疼痛，刺激胰体部仅产生剑突下区痛，刺激胰尾部则产生剑突下开始向左季肋部移行的疼痛。
    急性胰腺炎的疼痛除与胰腺本身病变范围有关外，还与其周围炎症涉及范围有关。
　　腹痛的性质和强度大多与病变的严重程度相一致。水肿型胰腺炎多为持续性疼痛伴阵发性加重，常可忍受。因有血管痉挛的因素存在，可为解痉药物缓解。出血坏死型胰腺炎多为绞痛和刀割样痛，不易被一般解痉剂缓解。进食后促进消化酶分泌，可使疼痛加重。仰卧时加重。病人常取屈髋侧卧位或弯腰前倾坐位，藉以缓解疼痛。
    当腹痛出现阵发性加重时，病人表现为扭转翻滚，不堪忍受，此与心绞痛不同，后者多采取静态仰卧位，鲜见翻滚者。腹痛可在发病一至数日内缓解，但此并不一定是疾病缓解的表现，甚或是严重恶化的标志。
　　腹痛原因主要是胰腺水肿引起的胰腺肿胀，被膜受到牵扯，胰周炎性渗出物或腹膜后出血浸及腹腔神经丛，炎性渗出物流注至游离腹腔引起的腹膜炎，以及胰管梗阻或痉挛等。
    肝脏和胰腺每天都产生大量胆汁和胰液，通过胆管和胰管排入12指肠，促进食物消化分解。
    一般情况下，胰管内的压力要高于胆管，故胆汁不会进入胰管。但在非正常情况下，胆管内的压力高于胰管时，胆汁会进入胰管，由此会引发急性胰腺炎，这种情况主要见于：
　　1．大量进食高脂食物，由于这种食物需要足够的胆汁帮助其消化，于是肝脏大量分泌胆汁，过多的胆汁充盈胆管可使胆管内压增高。
　　2．小结石。因胆汁没有了出路，必然在胆管内蓄积，可使胆管内压增高。
　　3．其他因素，如大量饮酒，刺激胆管感染发炎。
　　急性胰腺炎好发生于中年人，这是因为：一般来说，中年人宴请和饭局较多，每每宴会时多是菜肴丰富、好酒诱人，如在饮食上不节制，极易发生急性胰腺炎。普查资料表明，中年是胆结石好发年龄段，而胆结石又极易引起急性胰腺炎，可见，急性胰腺炎青睐中年人是有原因的。
　　中年人要预防急性胰腺炎的发生，必须注意以下事项：
　　1．忌暴饮暴食。无论何时、何地、何种场合，饮食均应清淡一些，切忌进食大鱼大肉等油腻食物或酗酒。
　　2．积极治疗胆结石。据文献报告，2／3的急性胰腺炎患者患有胆结石，5％的胆结石患者可引发急性胰腺炎，故患胆结石者，应积极预防、治疗并发急性胰腺炎。

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