中医对肿瘤发病机制的认识远早于西医，远在战国秦汉时期就已认识到肿瘤发病主要是阴阳失调，气血不和，久病生变。
   1.正虚邪伏
   《黄帝内经》指出：“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。“风雨寒暑不得虚，邪不能独伤人。”正气是指机体的抗病能力与防御机制，邪气是致病的因素，正虚是发病的根据，邪气只有在正气先虚的情况下才能侵犯人体，诱发疾病。《外科秘录》云：“天下之气，无时不有，人身之情，何时不发，乃有病有不病者，何也？盖气血旺而外邪不能感，气血衰而内正不能拒，故六淫所伤，伤于气血之亏也；七情所伤，伤于气血乏也。”
   邪气致病有两种情况，一是即时发病，一是邪气内伏，不断损伤机体，导致正气渐虚，当正气虚损到一定阶段或受到其他致病因素与不利因素如饮食失节、情志失调、邪毒内侵等的激荡，才诱发疾病。肝癌的发生正是如此，是正邪斗争、邪毒内伏的结果。各种致癌因素尤其是嗜肝病毒侵入人体后，并不像外感疾病那样即时发病，而是过时发病。若身体健壮，正气旺盛，抵抗力强，防御严密，脏腑功能正常，则各种致癌因素能被有效清除，痰浊、瘀血无以产生，难以诱发肿瘤。若体质虚弱，抵抗力差，防御功能障碍，脏腑功能异常，则致癌邪毒难以清除，而内伏于脏腑经络气血之间，不断损伤机体，导致痰浊、瘀血，邪毒与痰、瘀搏结，从而成为肿瘤发生的物质基础。《医宗必读》云：“积之成者，正气不足，而后邪气居之也。”《外科医案汇编》曰：“正虚则为岩。”一般说来，青壮年时期，气血旺盛，体质强壮，肿瘤发病的可能低。中老年气血渐衰，体质渐弱，则肿瘤发病机会较多。《外科启玄》指出：“癌发四十岁以上，血亏气衰，厚味过多所生，十全一二。”
   正虚是肝癌发病的关键，也是肝癌转移、复发的基础。正气尚可胜邪，则肝癌易于控制，转移、复发的可能少。若正不能胜邪，则邪气内伏，肝癌难以控制，迅速扩散、转移、复发。《灵枢?刺节真邪》指出：“虚邪之入于身深……久留而内蓄…有所结，中于筋……邪气居期间而不反，发为筋瘤；有所结，气归之，卫气留之，不得复发，津液久留，合为肠瘤……凝结日以益甚，连以聚居为昔瘤。”
   2.阴阳失调
中医认为任何事物可以分为阴阳两个对立的方面，阴阳互根互依，对立统一是事物发展变化的根据。人之有形，不离阴阳，阴阳的动态平衡是机体正常生理活动的内在本质，阴阳动态平衡被破坏是疾病的内在本质。《黄帝内经》指出：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”“阴胜则阳病，阳盛则阴病”；“阴胜则寒，阳胜则热。”中医认为，肿瘤的发病也是在各种致病因素作用下，机体内在阴阳失调，动态平衡破坏，阴阳偏胜偏衰的结果。《难经?五十五难》指出：“积者，阴气也；聚者阳气也。”
《黄帝内经》云：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”“阴者，藏精吞起亟也；阳者，卫外而为固也”，“阳固乃密”。阳气与阴气相比，阳气代表人之功能，防御功能，阴气代表物质，在正常的条件下，阳气之于机体具有特殊的作用与意义，阳气的盛衰反映着机体的抗病力，防御机制。阳气充旺则外密内固，邪气难以为患；若阳气衰弱，则防御机制紊乱、腠理疏松、脏腑脆弱，邪气易于乘虚而入，诱发疾病。肿瘤是各种致病因素导致机体阴阳失调的结果，现代研究表明，许多肿瘤是以阳虚为病理关键，物理加热诊疗理念能迅速杀死癌细胞。
   3.血气不和
《难经二十二难》云：“气主煦之，血主濡之。”气与血是构成人体和维持人生命活动的很基本物质。“气为血帅，血为气母。”气血之间相互依赖，相互为用，维持着人体的生理活动和机体的健康，否则，机体就会发生病变。《黄帝内经》云：“百病始生于气”，“气血不和，百病变化而生。”朱丹溪指出：“气血冲和，百病不生。一有怫郁，百病生焉。”中医认为肝主疏泄而调气机，并藏血，因此，肝癌发病与气血不和密切相关。肝藏在各种致病因素作用下，极易疏泄失常，气血不和，导致气滞血瘀，瘀久则成积，演变恶化而成肝癌。《奇效良方》论“积”病之成因时，指出：“气上逆，则六腑不通，但气不行，凝血蕴里不散，津液凝固渗着不去而成积矣。”
   4.脏腑失调
   中医认为各脏腑之间通过经络的联络构成一个有机的统一整体，在生理上相互依赖，相互为用，以共同完成各项生理活动，在病理上则相互影响和传变。因此，脏腑失调，气机紊乱，代谢异常，不仅易于感邪发病，而且还会内生邪毒，导致发病。《诸病源候论》指出：“癥者，由寒温失节，致脏腑之气虚弱，而饮食不消，聚结在内。”张景岳说：“脾肾不足及虚弱失调之人，多有积聚之病。”肝主疏泄和藏血，与其他脏腑关系密切，不仅肝本身功能失调可以引发肝癌，而且他脏失调，导致痰湿瘀血内生，积久成毒，壅滞肝脏，也可诱发肝癌。
   5.积久渐变
   积者，合也，久也；聚者，汇合也。中医认为感受致病因素到形成肿瘤的过程，不像一般性时令外感之病，受邪后即时发病，而是一个积久生变的过程，是各种致病因素只有在体内留而不去，累积聚合，逐渐损伤脏腑气血津液，导致气血凝滞、痰浊内生，邪毒与痰瘀互结的结果。《灵枢》指出：“邪之入于身也深”，“久留而内蓄”，“邪气深期间而不反”乃成瘤。《肘后备急方》云：“凡坚之起，多以渐生。”

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