早期直肠癌很难发现，患者通常症状轻微，无明显的异常现象，当肿块达１～２ｃｍ时，由于肿瘤的侵蚀，肠粘膜遭受到肿块的异物性刺激，分泌物增多，因此在排便时也有少量的粘液排出，多数在大便的前端或于粪便的外面附着。随着肿瘤的增大，分泌粘液也增加，有时随着排气或突然咳嗽腹内压增加，可有粘液从肛门流出。
    当肿瘤增大，形成溃疡或有坏死合并感染时，便会出现明显的直肠刺激症状，出现排便次数和粪便性质的改变。排便次数增加，每天２～３次，呈粘液便，稀便，粘液血便。常被误诊为“肠炎”“痢疾”“溃疡性结肠炎”等。但是，直肠癌腹泻症状并不象结肠炎那样，来势急，好转快；也不象痢疾那样典型的出现里急后重症状。直肠癌的直肠刺激症状是既缓慢又逐渐进展，在合并感染时刺激症状明显，一经对症处理也可以暂时好转，但是经过较长时间的治疗仍有粘液血便者，应引起足够的重视。
    早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中、晚期直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等癌肿局部刺激症状。
    早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中、晚期直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等癌肿局部刺激症状。癌肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。
    直肠癌是由不良生活习惯而造成的一种肛肠疾病。目前，它已在癌症排行榜中跃居第二位了。发病年龄多在30～60岁之间，男多于女，如能早期发现及时治疗，预后较佳。目前病因不明确，与直肠息肉、慢性炎症及遗传因素有关。所以及时发现直肠癌的早期症状，进行诊治是相当重要的。
    直肠癌的早期症状如下：
    1、排便习惯改变 腹泻或便秘，排便不尽感，大便进行性变细，晚期有里急后重。
    2、便血 为直肠癌常见的症状之一。发病初期50%的病例有便血，开始出血量少，见于粪便表面，合并感染后为浓血便。
    3、慢性肠梗阻时，腹部膨胀，肠鸣音亢进和阵发性绞痛。
    4、全身恶病质 癌肿晚期，病人出现食欲减退、消瘦、乏力、贫血、黄疸、腹水等。
    5、直肠指检可触及包块，手套粘血性粘液。
    6、腹胀晚期肝大、腹水，导致病人腹胀。
    7、乙状结肠、直肠镜检可观察到癌肿的形态、色泽、部位。
    因此对于直肠癌早期症状和特征应该及早预防才是关键。当排便习惯改变，便血的时候应该及早去医院就诊。在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。

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