虽然直肠癌的主要发病人群为中老年人，但是青年也有发病，男女之比约为2：1。直肠癌早期症状主要是大便习惯的改变，即便秘、腹泻，或腹泻便秘交替。粪便表面常有少量血液和粘液附着。随病情发展，便血逐渐增多，并有里急后重感。体重减轻、贫血等症状呈进行性加重。晚期可出现黄疸、腹水、肝肿大、腹块、肠梗阻、恶病质、骶尾部持续性疼痛、大便失禁等症状。结肠癌一般生长较慢，转移较晚。
    除上述症状外，根据癌肿部位不同，临床表现亦不同。癌灶很多发生于直肠及乙状结肠，其次为盲肠及升结肠、横结肠、脾曲及肝曲。
    1)左侧结肠癌 由于乙状结肠腔很狭小，而且左半结肠的粪便已成固体，因此左侧结肠癌主要表现为慢性进行性肠梗阻或顽固性便秘。腹胀、腹痛、腹鸣较明显。癌肿溃破可使大便表面粘附血液和粘液，有时便鲜血。早期常易误诊为单纯性便秘。
    2)右半结肠癌 主要表现为消化不良、右上腹不适、大便不规则、腹痛及腹部肿块，病情逐渐发展，出现进行性贫血、消瘦、发热等，常易误诊为结肠炎、肠结核、慢性阑尾炎、克罗恩病及胆囊炎等。
    3)直肠癌 主要表现为大便次数增多，有排便不清感觉。粪便变细，并带有血液及粘液。如癌肿侵犯骶丛神经，可出现剧痛，晚期可出现肠梗阻。癌肿可累及膀胱、前列腺及女性生殖器而出现血尿、尿频及排尿不畅。
    4)肛门癌 主要表现为便血及排便时疼痛。癌肿侵犯肛门括约肌，可引起大便失禁。
    直肠癌的防治手段有：
    1、积极治疗肠道慢性病变，如结或直肠息肉、血吸虫病、细菌性痢疾、阿米巴及慢性溃疡性结肠炎等病。
    2、一旦诊断明确，除晚期病例外，应及早手术治疗并争取作一期根除术。
    3、完全梗阻的结肠、乙状结肠癌，应先作肠减压术及近端肠曲造瘘术，2～3周后再作完全医治手术。
    4、距肛门8cm以内的直肠癌，需一并切除肛管和周围组织，作腹部永久性结肠造瘘。
    5、化疗可选用5Fu、MMC等药。
    6、中药治疗 可作为综合治疗的措施之一，适用于一些不适合手术和放、化疗或手术后复发的患者。中医药治疗的优势在于增强机体自身的免疫功能，促进机体抗癌免疫监护系统的再生，激活各类杀癌细胞的同时，调节细胞周期引擎分子和细胞动力，使失控的癌细胞恢复正常的周期节律，让癌细胞发生逆转。该药配合放、化疗，可明显减轻放、化疗的不良反应，提高白血球的数量。即使已失去手术、放化疗机会的晚期患者，也可控制转移、减除癌痛、改善证候、提高生存质量、延长带癌生存期。

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