直肠癌是由直肠组织细胞发生恶变而形成。随着生活质量的提高，直肠癌的发病的可能逐年增加，有报道大肠癌（结肠癌+直肠癌）的发病的可能位列第三位（前两位是肺癌及胃癌），到2015年大肠癌的发病的可能可能超过肺癌及胃癌的发病的可能，位列第一。因此关于直肠癌的诊断及治疗的研究是非常重要的课题，下面讲讲直肠癌的早期与晚期症状。
    一、早期直肠癌大多数无症状
    二、直肠进展期癌（中晚期）的患者出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等症状。
    肠癌包括结肠癌和直肠癌，是一种早期症状隐蔽的癌症，容易与多种疾病相混淆，肠癌生长较慢，有较长的时间限于局部，早期发现可手术完全医治。数据显示，大约有三至四成的肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。世界上肠癌的发病的可能正以年均2%的速度上升，而上海的调查显示，我国肠癌发病的可能的增速是世界平均水平的两倍，达到年均4%。直肠癌晚期有以下表现，值得引起注意：
    1、直肠癌生长到一定程度时可以出现便血症状。少量出血是肉眼不易发现，但用显微镜检查粪便时可以发现大量红细胞，所谓的大便潜血试验阳性。出血量多时可以出现大便带血，血色鲜红或暗红。当癌肿表面破溃、形成溃疡，肿瘤组织坏死感染，可出现脓血、粘液血便。
    2、患者可有不同程度的便不尽感、肛门下坠感，有时出现腹泻。
    3、当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状（腹痛、腹胀、排便困难），排便前腹痛、肠鸣，排便后症状减轻。大便可变细、带沟槽。
    4、肿瘤侵犯膀胱、尿道时可出现尿频、尿急、尿痛，排尿困难等；肿瘤侵犯阴道时可出现直肠阴道瘘，阴道流出粪液；肿瘤侵犯骶骨及神经时可出现骶尾部及会阴部剧烈疼痛；肿瘤侵犯压迫输尿管时可出现腰部胀痛；肿瘤还可压迫髂外血管出现下肢水肿。上述症状均提示肿瘤属较晚期。
    5、肿瘤远处转移（肝脏、肺等）时，相应脏器可出现症状。如转移至肺时可出现干咳、胸痛等。
    6、患者可出现不同程度的乏力、体重下降等症状。
    对有上述症状的患者（腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等症状）建议到正规医院门诊就诊，不要将上述症状归结为痔疮，行直肠指诊可以发现约70%的直肠癌。很多患者因为将直肠癌当成痔疮而延误了治疗。

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