临床上我们所说的肠癌大都指的是大肠癌，因为小肠生癌的可能极低。大肠癌又可分为结肠癌与直肠癌两部分。北京伟达中医肿瘤医院的专家说，从大肠癌的病例来看，肥胖与大肠癌的发病有相关性，因此，大肠癌的发病原因与人们的饮食习惯有着很大的关系，随着生活水平的提高，原本多吃蔬菜和谷物的中国人现在开始吃大量的肉类食品及奶制品。高热量、动物脂肪和胆固醇等摄入过多，纤维素和维生素等明显缺乏，都增加了大肠癌的发病的可能。
　　专家指出，从饮食中摄入的动物脂肪越多，溶解和吸收致癌物质的危险性就越大。高脂肪饮食可增加肠道内胆汁酸的分泌，后者对肠道黏膜有潜在的刺激和损害。而缺乏稀释致癌物的纤维素，又容易造成代谢后致癌物浓度增高。如果长期处在这种刺激和损害中，就可能诱发肿瘤细胞的产生，导致大肠癌。
　　油炸、煎烤食品、腌制品中含有致癌物，某些其他微量元素缺乏，也增加大肠癌的发病的可能。油腻饮食能够增加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，改变大肠菌群的组成，逐渐在肠道内形成致癌物质。而食品添加剂，用亚硝酸盐处理过的肉、鱼（如咸肉、火腿、咸鱼等）和一些药物（如匹拉米酮、利眠宁、土霉素等）也存在致癌物质。
　　此外，长期过量饮酒、吸烟以及生活不规律、精神紧张、压力过大、运动量过少，都直接导致大肠癌在年轻人中的高发。而这些因素的重要性都要大于遗传、种族因素的影响。

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