在生活中对大便出血的病者应高度警惕，必须进一步检查以排除癌瘤的可能性。对直肠癌的早期诊断，必须重视直肠指检、直肠镜或乙状结肠镜等检查方法的应用。直肠癌的常用诊断措施包括：
    (一)直肠指检 约90％的直肠癌，尤其是直肠下段癌、仅靠指检即可发现。但目前仍有一些医师对可疑直肠癌患者不作这一常规检查，以致延误诊断和治疗。实际上这种诊断方法简单可行，经过直肠指检还可判断扪及肿块的大小和浸润程度，是否固定，有无肠壁外、盆腔内种植性肿块等。
    (二)直肠镜或乙状结肠镜检查 直肠指检后应再作直肠镜检查，在直视下协助诊断，观察肿块的形态、上下缘以及距肛门缘的距离，并采取肿块组织作病理切片检查，以确定肿块性质及其分化程度。位于直肠中、上段癌肿，手指无法触到，采用乙状结肠镜检是一种较好的方法。
    (三)钡剂灌肠、纤维结肠镜检 对直肠癌的诊断帮助不大，故不列为常规检查，仅为排除结肠直肠多发性肿瘤时应用。
　　一、直肠肛门指捡
　　肛指检查简单易行，直肠指检目前仍是直肠癌手术前一系列检查中很基本和很重要的检查方法。
　　二、实验室检查
　　1）大便隐血试验：此方法简便易行，是大肠癌普查初筛方法和结肠疾病的常规检查。有条件者还可应用免疫学方法以提高正确比例。
　　2）血红蛋白检查：凡原因不明的贫血，血红蛋白低于100g/L者应建议作钡剂灌肠检查或纤维结肠镜检查。
　　3）血清癌胚抗原（CEA）检查：CEA检查不具有特异性的诊断价值，因此不适合作为普查或早期诊断，但对估计预后、监察治疗结果和复发方 面具有一定帮助。
　　三、内镜检查
　　凡有便血或大便习惯改变、经直肠指检无异常发现者，应常规进行乙状结肠镜或纤维结肠镜检查。内镜检查能在直视下观察病灶情况，并能取活检作病理学诊断。
　　纤维结肠镜检查就目前而言是对大肠内病变诊断很有效、很安全、很可靠的检查方法，绝大部分早期大肠癌可由内镜检查发现。
　　四、双重对比造影
　　传统的钡剂灌肠X线检查对早期癌和大肠腺瘤显示常有困难，而气钡双重对比造影技术已大大提高了早期大肠癌和小腺瘤的发现的可能和诊断准确卒，目前已成为放射科常规检查。
　　五、CT诊断
　　CT不能作为早期诊断的方法，但CT对结肠癌的分期有重要意义，尤其对于估计不能直接手术，而在应用外放射或局部腔内放疗后有可能被手术切除的病人更有价值。CT对晚期直肠癌和复发性直肠癌的手术估计有较大意义，可以直接观察到肿瘤侵犯骨盆肌肉（提肛肌、闭孔内肌、尾骨肌、梨状肌、臀肌）膀胱和前列腺。
　　手术后3个月时可作盆腔CT检查，作为基础片，以便于随访时对照用。手术后2～3年内应每隔6～8个月作一次CT检查，或当CEA升高时复查CT.此外，CT对复发性直肠癌应用放疗可提供正确的定位，并确定适当的靶体积。
　　六、超声显象检查
　　直肠内超声显象检查是以探测直肠癌外侵和肿瘤对直肠壁的浸润程度为目的的一种新的诊断方法，于1983年起开始应用于临床。直肠内超声显象检查能正确地诊断出肿瘤所侵犯的部位及大小。
　　七、磁共振检查
　　有研究者称对直肠癌的外侵，磁共振检查（MRI）较CT更有意义。但目前磁共振还有不少技术问题需要完善，对磁共振所提供的图象认识也需进一步深化，同时与腔内超声显象相比，磁共振检查费用昂贵也是其广泛应用的障碍。
    大肠癌的鉴别诊断：
　　1、结肠癌的鉴别诊断主要是结肠炎性疾病，如肠结核、血吸虫病、肉芽肿、阿米巴肉芽肿、溃疡性结肠炎以及结肠息肉病等。临床上鉴别要点是病期的长短，粪便检查寄生虫，钡灌肠检查所见病变形态和范围等，很可靠的鉴别是通过结肠镜取活组织检查。
　　阑尾周围脓肿可被误诊为盲肠癌(结肠癌)，但本病血象中白细肠及中性粒细胞增高，无贫血、消瘦等恶病质，作钡灌肠检查可明确诊断。
　　2、直肠癌往往被误诊为痔、细菌性痢疾、慢性结肠炎等。误诊的可能高达60%～80%，其主要原因是没有进行必要的检查，特别是肛门指诊和直肠镜检查。
　　3、结肠其他肿瘤如结肠直肠类癌，瘤体小时无症状，瘤体长大时可破溃，出现极似结肠腺癌的症状;原发于结肠的恶性淋巴瘤，病变形态呈多样性，与结肠癌常不易区别。均应作组织涂片活检来鉴别之。

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