临床上大肠癌分为两大类，即直肠癌和结肠癌，若病变发生于肛门者，又称肛门癌。大肠癌胃肠道常见的恶性肿瘤，仅次于胃癌、食管癌。癌肿部位很常发生于直肠和乙状结肠，约占77.8%，其次为盲肠及升结肠，再次为降结肠、肝曲及脾曲。大肠癌生长较慢，转移较晚，且大多数发生在肛管、直肠及直肠乙状结肠交界处。中医学对结肠癌未有确切称谓，仅有近似大肠癌的临床体征记载，如"肠积"、"积聚"、"肠覃"、"下痢"、"脏毒"、"锁肛痔"。大肠癌在不同地区，其发病的可能有明显区别。据世界肿瘤流行病学调查统计，大肠癌在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病的可能很高，日本、智利、非洲等地则低。根据有限资料，非洲大肠癌的发病的可能似乎非常低，Burkitt报道分布于非洲各地的21家医院，很多的一家医院每年可遇到4例大肠癌。一般来说，经济发达的国家发病的可能较高。
    预防是减少大肠癌发病的可能的有效措施。
    1.避免长期进食高脂食物，多进富含纤维的食物，保持大便通畅。
    2.多食用新鲜蔬菜、水果、大蒜、茶叶等天然抑癌食品，适当补充维生素A、B12、C、D、E和叶酸。
    3.积极防治癌前病变，对有肠息肉，尤其是肠息肉家族遗传性患者，须及早予以切除；大力防治出血吸虫病及血吸虫肉芽肿。
    4.对有癌瘤遗传易感性和癌瘤家族史的人群应定期行癌前普查；近期有进行性消瘦及大便习惯改变者，也应及早行有关检查，以期尽早发现。
    5.对早期肠癌手术后或放疗后患者，应定期复查，有条件者应长期坚持给予扶正抗癌中药巩固治疗，预防复发。
    在世界范围内我国属于低发区。近年来大肠癌同肺癌一样有上升趋势，我国亦不例外。该病在国内的发病的可能亦有地区差异，以上海、浙江、福建为高发区。
    男性大肠癌的发病的可能明显高于女性，约为1.6：1。
    发病的可能年龄方面资料，据国内统计，以40~50岁为多，年龄组中位数为45左右，40岁以下者全部病例的1/3左右，30岁以下者占10%左右。高发国家大肠癌高发年龄为60~70岁，30岁以下者占6%左右。我国大肠癌好发年龄比国外提早10~15岁，30岁以下者占11%~13%，这是我国大肠癌的一个主要特点。

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